Sá Pinto eliminado, Penetra decisivo e história islandesa: assim foi o play-off da Conference

Realizou-se, esta quinta-feira, a 2ª e última mão do play-off de acesso à fase de grupos da UEFA Europe Conference League e histórias não faltaram no meio das dezenas de jogos realizados desde a tarde até ao final desta noite, com muitos portugueses envolvidos em diversas frentes.

Com os primeiros jogos a arrancar pelas 17 horas de Portugal Continental, cedo se começou a escrever história, mais concretamente em islandês. É que o Breidalik não se quis ficar pelos play-off e venceu o Struga, da Macedónia do Norte, por 1-0, com um golo isolado de Einarsson, que acabou por ser o suficiente para esta se tornar a primeira equipa da Islândia a chegar à fase de grupos de uma competição europeia. Um marco histórico para o futebol daquele país.

Pouco depois, os portugueses começaram a entrar em ação. Num jogo que contou com o Brann, carrasco do Arouca nesta prova, emoção não faltou. Os noruegueses receberam o AZ Alkmaar, de Tiago Dantas e Alexandre Penetra (ambos suplentes utilizados) e o jogo foi de loucos, acabando em 3-3 no final do tempo regulamentar, o que obrigou a prolongamento. Nem aí houve desenvolvimento na eliminatória e foi nos penáltis que tudo se decidiu, com Penetra, ex-Famalicão, a bater a grande penalidade decisiva, que deu a vitória por 5-6 e carimbou a passagem neerlandesa à fase de grupos. À atenção de Portugal no ranking.

À mesma hora, o treinador Ricardo Sá Pinto não teve a mesma sorte e acabou eliminado, depois do seu APOEL Nicósia ter voltado a perder com os belgas do Gent, desta vez por 1-2, num jogo em que Tomané foi suplente utilizado. Mais tarde, foi a vez do Lille, de Paulo Fonseca, Tiago Santos e Ivan Cavaleiro (ambos utilizados) precisar de ir a prolongamento para se qualificar, frente aos croatas do Rijeka, que venciam no final do tempo regulamentar. Contudo, o golo do canadiano Jonathan David, no prolongamento (1-1), qualificou os franceses para a fase de grupos.

A noite não acabaria sem emoção até mais não, mais uma vez com portugueses envolvidos. Na Turquia, o Adana Demirspor, de Nani (não saiu do banco de suplentes), empatou a eliminatória no tempo regulamentar, ao vencer 1-0, mas acabou por cair nas grande penalidades por 4-5, ficando de fora da Europa. Mais tarde, o Legia de Josué (titular e em bom plano) também precisou de ir a penáltis, após o 1-1 no tempo regulamentar, mas venceu por 6-5 e vai marcar presença na fase de grupos.

Nos restantes jogos do dia, destaque para as qualificações do Bodo Glimt, Fenerbahçe PAOK, Fiorentina, Besiktas, Eintracht Frankfurt, Aston Villa e Club Brugge, equipas que prometem aquecer mais uma edição da UEFA Europe Conference League.