Ao contrário do que aconteceu na última visita a Leiria, então para a Taça da Liga, o Sporting foi feliz! Frente à União Desportiva dessa cidade, equipa que atualmente disputa o segundo escalão, os leões deixaram o comboio ofensivo nos carris e registaram uma importante vitória por 0-3.
Uma vez que o duelo entre Santa Clara e FC Porto foi interrompido devido ao temporal, o Sporting tornou-se, esta quarta-feira, na primeira equipa a assegurar um lugar nas meias-finais da Taça de Portugal. Por essa conquista, os adeptos verde e brancos bem podem agradecer ao suspeito do costume...
15 dias depois da derrota frente ao SC Braga (1-0) neste mesmo reduto - Estádio Dr. Magalhães Pessoa - o leão entrou em campo com ligeiros flashbacks desse pequeno trauma da outra Taça. O gatilho foi o poste, que aos cinco minutos tirou o golo a Viktor Gyökeres, depois de um cruzamento medido de forma exemplar por Nuno Santos.
Já a equipa da casa, que tinha prometido dar luta, mostrou essa intenção com aproximações à baliza leonina por dois caminhos distintos. De bola corrida, Jair da Silva foi uma constante ameaça, enquanto Bura se aproximou do golo em mais do que uma ocasião a partir de lances de bola parada. Ainda assim, os comandados de Vasco Botelho da Costa pecaram sem bola, cedendo espaço suficiente a um Sporting que precisa de pouco para prosperar.
O subir de linhas resultante da desvantagem da UD Leiria favoreceu o Sporting, que ganhou espaço para as desmarcações na profundidade. O ponta de lança sueco é fã desse movimento e precisou de apenas cinco minutos para utilizá-lo na construção do 0-2, finalizado com um passe de Pedro Gonçalves para o fundo das redes. São seis golos e três assistências de Pote nos sete jogos desde o virar do ano.
Desnorte total dos homens da casa, que deixavam evidente a necessidade de um intervalo enquanto o Sporting, de confiança crescente, ameaçava o terceiro a partir de uma faixa direita endiabrada, com Geny Catamo e Marcus Edwards na origem de todo o caos. Até Francisco Trincão apareceu por esses lados para ameaçar o terceiro, sem efeito.
O impacto da pausa foi, de facto, notável, pela forma como a UD Leiria ficou pertíssimo de reduzir a diferença no arranque da segunda parte. Lucho Vega foi travado duas vezes por Franco Israel, enquanto Jair voltou a tentar a sua sorte. Do outro lado, Trincão insistiu na procura pelo seu golo, sem sucesso, até ser tirado do relvado.
Até ao fim houve pouco mais do que chances para o quarto golo do Sporting, que mostrou um notável conforto em todos os momentos do jogo. Nem Gyökeres nem Nuno Santos conseguiram esse tento, assim como a UD Leiria não conseguiu o golo na noite de regresso aos quartos, 21 anos depois da última presença, mas conseguiu, ainda assim, sair com honra.
A próxima paragem da locomotiva leonina é a receção ao SC Braga, no domingo, mas a equipa verde e branca já acrescentou as meias-finais da Taça de Portugal ao itinerário.
Foi o regresso à competição de um Sporting que não jogava desde o 8-0 ao Casa Pia, há nove dias, devido ao adiamento do duelo frente ao Famalicão no sábado. Ainda assim, a paragem não planeada foi bem encarada pela equipa de Rúben Amorim, que se apresentou na máxima forma e conquistou uma vitória tranquila, sabendo que tem um jogo muito importante no fim de semana.
Ninguém pode acusar a UD Leiria de ter falhado na Taça de Portugal, uma vez que só cai da Prova Rainha ao quinto jogo e frente a um adversário bem mais poderoso, ainda assim, fica a ideia de que a equipa do Lis podia ter dificultado a noite ao Sporting. Deu muita liberdade ao leão sem bola, mas foi no ataque que falhou, ao não transformar em golo nenhuma das várias chances criadas.