San Mamés: a Catedral

Inaugurado em 1913, o Estádio de San Mamés, La Catedral, é um dos estádios de futebol mais míticos do mundo. Edificado em Bilbau, no País Basco, Espanha, San Mamés alberga cerca de quarenta mil espetadores, considerados os mais fiéis e ruidosos de toda a Espanha. O ambiente na Catedral é absolutamente contagiante, o que não admira, se levarmos em conta que o Athletic é uma verdadeira religião para os bilbaínos, e o apoio aos seus leones uma verdadeira profissão de fé.

Uma catedral para uma religião muito particular

Construído em terrenos que nessa época se situavam ao fim da Gran Via de Bilbau, em terrenos do asilo de San Mamés, onde existia uma pequena erimita dedicada a esse santo. San Mamés, em português São Mamede, também conhecido como Mamede de Cesareia, foi um santo cristão, venerado pela Igreja Católica e pela Ortodoxa, martirizado pelos romanos, lançado aos leões, mas que conseguiu domesticar um, que ficou ao seu lado e o defendeu dos outros, que entretanto se tornaram dóceis, depois de ouvirem a palavra do Senhor. 

Nos primeiros anos, San Mamés foi palco de diversos eventos, como corridas de corta mato.

O desenho original do estádio - planeado para 3500 espetadores - foi obra do renomado arquiteto Manuel María Smith, um filho da cidade, que entre outras obras, foi responsável pelos projetos do Hotel Carlton ou da Estação de Atxurri, ambos em Bilbau.

A construção começou, com a colocação da primeira pedra, a 20 de janeiro de 1913, terminando com a inauguração, a 21 de agosto do mesmo ano, no primeiro jogo de um torneio inaugural, em que o Athletic defrontou o Racing de Irún. Rafael Moreno Aranzadi, el Pichichi, o goleador dos goleadores bascos, tinha de ser o autor do golo inaugural, o primeiro dos muitos que apontou na «Catedral».

Uma história de vitórias

San Mamés é um símbolo da história do Athletic.

Durante anos os maiores de Espanha aqui saíram vergados, tanto o Barcelona como o Real de Madrid, o homónimo Atlético de Madrid ou a vizinho e eterna rival Real Sociedad, todos sentiram na pele a força dos leones.

Na Taça, que os leones venceram por 23 vezes, San Mamés teve um papel fulcral em históricas goleadas e recuperações quase miraculosas. Também na Europa, diversos clubes foram vencidos na «Catedral» que por duas vezes viu o seu clube chegar a uma final europeia, a última das quais em 2012, eliminando o Sporting com um golo sobre o final do encontro, estabelecendo o 3x1 final, que anulou a derrota por 2x1 em Alvalade, mostrando aos leões de Lisboa o «rugido» de Bilbau.

Alargamentos e jogos históricos

Da lotação inicial de 3500 espetadores, para os 47 mil de 1952, muitas alterações as bancadas e tribunas do San Mamés tiveram que sofrer. Porém, nenhumas alterações foram tão consideráveis, como as realizadas aquando do mundial de 1982, que dotaram a «Catedral» das condições necessárias para receber jogos de um Campeonato do Mundo.

O Athletic em mais uma noite de glória europeia.

Em 1977, San Mamés recebeu a segunda mão da final da Taça UEFA, entre os leões de Bilbau e a Juventus, com os bascos a vencerem por 2x1, mas a perderem fruto da derrota por 1x0 em Turim.

Jogou-se também uma final da Taça do Rei em 1921 e seis jogos da seleção espanhola, uma dessas partidas contra Portugal, que saiu vergado a uma goleada de 5x1 em 1941.

Novo San Mamés

Em Março de 2006 foi aprovado o plano para construir um novo San Mamés, com capacidade para 53 mil espetadores. O «Novo San Mamés» seria construído no lugar da antiga Feira Internacional de Bilbau, que era adjacente ao atual estádio.

O novo estádio a nascer nas cercanias da Catedral.

O novo recinto foi inaugurado com uma vitória por 3-2 sobre o Celta de Vigo. Para tristeza dos seus adeptos, San Mamés despede-se do futebol, esperando-se a sua demolição, uma vez inaugurado o novo recinto.