1001 noites no tapete mágico de Pepe

De volta para o seu aconchego. Portugal não traiu o Mundial, entregou-se aos braços deste confidente, deste amante que visita de quatro em quatro anos. Não o engana desde 1998, e não podia ser a Macedónia do Norte a criar equívocos na relação. 

Esta noite, a Seleção Nacional vai dormir um bocadinho melhor. Fechar os olhos e sonhar com as 1001 noites no Médio Oriente, as fantasias mais sórdidas no campo de futebol, o beijo daquele mês em que todos os dias são domingo. 

Não nos enganemos. Não é uma Seleção Nacional viril, em todo o seu esplendor, aquela que comprou o bilhete para o Catar. É uma equipa em reconstrução, em evidentes dúvidas existenciais, mas uma equipa que ainda dá garantias. E alegrias. 

Na noite do Dragão, de boémia nas bancadas e algum bom futebol na relva, elevaram-se dois nomes: Bruno Fernandes pelos dois golos decisivos e Pepe por continuar a ser Pepe. Aos 39 anos. Um gigante. 

Vale a pena, aliás, investir algumas palavras no momento do 2-0.

Quando Portugal não sabia se havia de acelerar, e procurar o golo da contenção, ou se seria mais avisado encolher-se num bloco médio/baixo - e até o bom do Cristiano ergueu os braços a reclamar não se sabe o quê com o selecionador -, Pepe fez mais uma recuperação notável, pegou nos colegas ao colo e arremessou-os numa transição rápida. Jota cruzou, Bruno marcou. 

Portugal é muito superior à Macedónia. Só uma noite de acasos ou de desinspiração absurda seria capaz de roubar o Mundial a Cristiano e companhia. Não foi o caso.

Sem ser brilhante, a Seleção ganhou bem. Mereceu o direito de mergulhar nos braços de um velho cúmplice. 

O talento que tapa feridas

Há uma condição que distingue as grandes seleções das demais. Antes da riqueza tática, dos soldados da fortuna ou dos níveis de trabalho. Chama-se talento e abunda nesta Seleção Nacional. 

Podemos discutir se esse grau de talento é devidamente explorado por Fernando Santos. É discutível ver Bernardo Silva a pegar na bola junto dos dois centrais e Diogo Jota tão escondido à esquerda, mas a verdade é que a habilidade natural dos portugueses encontra nesta «geração de ouro» - expressão do seu treinador - intérpretes de excelência. 

E são esses os intérpretes que disfarçam muito do que não funciona. A Macedónia incomodou? Nem por sombras. Organizou-se bem, foi sólida até ao 1-0 e cometeu um erro gravíssimo (Ristovski, ex-Sporting) nesse momento decisivo. Aí, Cristiano serviu muito bem e Bruno encheu-se de fé. 

Cristiano. É difícil avaliar o melhor português de sempre. Entrou vivo, a vibrar com o povo, mas depois perdeu-se em amuos com os colegas e em passes errados e desajustados. Quis mais do que na quinta-feira, exigiu mais de si, mas Portugal pede O Cristiano, O Ronaldo, mais futebol e menos sinais de insatisfação. 

Cristiano Ronaldo vai ao quinto Mundial da carreira. Vai estar onde os grandes têm de estar. Não pode é perder-se em reações menores. 

Um puto de 40 anos a dar o exemplo maior

Pepe. O quarentão de Maceió, lá do outro lado do Atlântico, é ainda o melhor central português. E um dos melhores do mundo. A covid-19 não o deita abaixo, os problemas físicos são um ligeiro empecilho, Pepe é provavelmente o mais influente desta equipa. 

Não pelo que contribui no ataque organizado, naturalmente, mas pelo que dá ao jogo e aos companheiros. Pepe é uma injeção de juízo e ambição, um shot de competitividade, uma inspiração profunda de querer. 

A exibição de Pepe na casa que adora, o Dragão, foi perfeita. Imaculada. Com ele atrás, Portugal defende e ataca melhor, comporta-se como um gentleman se o jogo exige etiqueta e um guerreiro se os duelos passam a arenas de sangue. 

Portugal vai ao Mundial pela sexta vez consecutiva e muito deve a Pepe. Com ele a comandar o quarteto defensivo, qualquer selecionador fica mais descansado. Imaginamo-lo num tapete mágico a caminho das suas 1001 noites no Médio Oriente. 

Por Pepe, e pelos camaradas, esta noite todo o Portugal dorme um bocadinho melhor. As insónias nunca fizeram bem a ninguém.